在中国道教及民间信仰中，玉皇大帝是天界最高主宰之神，犹如人间的皇帝，上掌三十六天，三千世界，下辖七十二地、四大部州、掌管天上诸神仙，以及凡间亿万生灵，是三清所化身的太极界第一位尊神，居住在玉清...
在中国道教及民间信仰中，玉皇大帝是天界最高主宰之神，犹如人间的皇帝，上掌三十六天，三千世界，下辖七十二地、四大部州、掌管天上诸神仙，以及凡间亿万生灵，是三清所化身的太极界第一位尊神，居住在玉清宫，通明殿。
玉皇大帝妙相庄严，法身无上，统御诸天，统领万神，主宰天地，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天至尊主宰。常升金殿，殿之光明，照于帝身，身之光明，照于金殿，光明通彻，无所不照，故为通明殿。
玉皇大帝地位崇高，自盘古开天辟地，孕育盘古的先天混沌之气产生了中国的第一位天帝——昊天上帝。昊天上帝之外，还有五方天帝：伏羲、轩辕、神农、颛顼、少昊，四御：中天紫微北极大帝、勾陈上宫天皇大帝、南极长生大帝、承天效法后土皇地祇，三十二天帝等。
1981年台中武庙明正堂出版新鸾书《瑶池圣志》列出历代玉帝名号：第一代玉皇大天尊玄玄高上帝（黄老）。第二代玉皇大天尊玄元高上帝（紫微帝君）。第三代玉皇大天尊玄明高上帝（大寰教化圣主）。第四代玉皇大天尊玄微高上帝（鸿钧老祖）。第五代玉皇大天尊玄寰高上帝（星化帝君）。第六代玉皇大天尊玄中高上帝（炁原天尊）。第七代玉皇大天尊玄理高上帝（光华圣主）。第八代玉皇大天尊玄天高上帝（大罗祖师）。第九代玉皇大天尊玄运高上帝（精一天师）。第十代玉皇大天尊玄化高上帝（延衍祖师）。第十一代玉皇大天尊玄阴高上帝（北华帝君）。第十二代玉皇大天尊玄阳高上帝（广度真王）。第十三代玉皇大天尊玄正高上帝（度化天尊）。第十四代玉皇大天尊玄景高上帝（伏魔世祖）。第十五代玉皇大天尊玄震高上帝（兴儒天尊）。第十六代玉皇大天尊玄苍高上帝（救世天王）。第十七代玉皇大天尊玄穹高上帝（妙乐国王）。第十八代玉皇大天尊玄灵高上帝（关圣帝君）。
明确指出：第十七代玉皇大天尊玄穹高上帝，因功满道，备理合上证上清真境，自在无为，五教教主（儒、道、释、耶、回）乃奉诰命，荐举新玉皇，以期日月重开新运，于是共议推举关圣帝君于甲子年（清同治三年，西元1864年）元旦，受禅为第十八代玉皇大帝，尊号为玉皇大天尊玄灵高上帝，统御诸天，管辖万灵。
自清末民初开始，《洞冥宝记》、《高上玉皇普度尊经》、《新颁中外普度皇经》、《桃园明圣经． 圣帝新宝诰》、《玉皇普度圣经》、《关圣帝君受禅玉帝经略》、《瑶池圣志》、《金阙游记》等经训都出现关帝升任玉帝讯息的鸾章降示。
宋元之时，道教典籍《太上大圣朗灵上将护国妙经》中关帝登坛示知尔众：“日在天中，心在人中。日在天中，普照万方。心在人中，不容一私。宁为忠臣而不用，毋邪媚以欺君。宁为孝子而不伸，毋忿戾以怼亲。无论纲常伦理，无论日用细微，皆当省身寡过，不可利己损人。一念从正，景星庆云。一念从邪，厉气妖氛。善恶明如观火，祸福应若持衡。凡我含生，总盟此心。吾司雷部霹雳，奏疏速上天庭。昼察阳元功过，夜判冥府鬼神。”已备显关帝三界伏魔、统天御地、诛神杀鬼之神职气象。
明神宗万历十年关帝受封为“协天护国忠义帝”，这是关帝称帝开始，意即关帝协助上天统理三界，管辖万灵。万历四十二年关帝进封为“三界伏魔大帝威远震天尊关圣帝君”，思宗崇祯三年追封为“真元显应昭明翊汉天尊”，神职为“玉帝殿前通明首相”。民间始尊关帝为“左玉皇”。
《关圣帝君大解冤经·因由品第一》云：“盖维昭明大帝，得封汉寿亭侯之职。一灵真气，直上斗牛。拜见斗姆元君，翻阅三生因果，始解夙根。自此屡施感应，显灵于玉泉山寺。得蒙上帝敕命，敕封都天纠察之神。…大帝先封通明首相，立殿昭明，清帝追封盖天古佛。慈悲已与天地同流，正气已贯乾坤六合。为民为世之心，莫能稍暇。救劫回天之德，极尽威灵。”
关帝在玉帝殿前膺任首相之职，协理阴阳，稽查教化，普施鸿恩，渡世宣化，伏魔劝善，三界敬服。《古今图书集成·神异典》卷三七云：“圣帝，忠孝节烈，得统春秋，素王素臣，心源独绍，自孔孟而后，扶名教而植纲常者，赖有圣帝也。”
关帝神威显应，福国佑民的功德和形象早已深入人心，关帝为三界主宰，众望所归，并已证八身：道身、法身、本身、真身、迹身、应身、分身、化身，成就无上道果帝位。关帝以其德全，以其功高，以其位尊，以其灵显，荣登第十八任玉皇大帝事，伴随各地出现的鸾训降示，始现人间。
